导语：美国IT网站PCWorld今天发表署名麦克·艾尔甘(Mike Elgan)的文章称，在社交媒体时代，电子邮件的地位似乎日渐衰微，但事实并非如此。随着功能不断得到完善，电子邮件的重要性不降反升，它现在不仅是规模最大、最为重要、最具活力的社交网站，还是最好的社交网站。
以下为文章全文：
“社交网站之母”
有人认为，电子邮件已经过时，使用量正在下滑，聊天和短信服务以及社交网络现在正成为人们最主要的互动方式。
但事实并非如此。随着新的社交网站和社交服务的出现，以及每一种新的即时和非即时沟通方式的问世，电子邮件的重要性正在上升。原因就在于，虽然每个人都选择了不同的沟通媒介，但电子邮件正日益成为所有人共同拥有的唯一媒介。它就像一种粘合剂，将所有社交网络牢牢地粘在一起。
我和亲朋好友对社交媒体的偏好各不相同：我本人更喜欢Google+，我老妈和我的一个孩子喜欢泡在Facebook上面，另一个孩子则对Twitter情有独钟；我的一个侄女喜欢上社交图片网站Pinterest。在我的好朋友中，即有人喜欢Path，也有人青睐Pheed。至于我老爸，他至今连社交网站为何物都未搞清楚。
每个人都在使用社交网站，虽然社交网站不同，但这其实无关紧要。由于“社交网站之母”——电子邮件，我仍然能与所有社交网站建立了联系。
传统社交网站离不开电子邮件，它们或以电子邮件为中心创建，或必须对它进行整合，所以它就是一个连接所有社交网站的纽带。例如，在Google+上面，我已将非Google+用户增加到我的圈子中。当我给“家人”发帖时，我在Google+上面的家庭成员就会在他们的信息流中看到这个帖子，而非家庭成员也会在电子邮件中收到。
起到枢纽作用
通过Gmail，我还能看到圈子中熟人的一些重要更新，这些更新只要显示出来，我就能立即与他们展开互动。即便不经常使用Facebook、Twitter、Pinterest和其他社交网站，我仍然对它们进行了专门的设置，可以通过电子邮件收到我关注的任何人的帖子。
在上述所有案例中，电子邮件就是Google+的延伸。但电子邮件又可以做到社交网站所不能做到的事情。例如，我在Hangouts和Google Voice服务中错失的电话和语音邮件，最终会全部出现在我的收件箱里。同其他所有人一样，我也使用各类通讯媒体，而电子邮件就相当于它们的枢纽。
所以，电子邮件就像是将专用社交网站粘在一起的“胶水”。它还是迄今为止规模最大的社交网站。根据互联网监测服务Pingdom的数据，目前全球网民数量约为24亿人，其中22亿使用电子邮件。
鉴于此，有关年轻人永远不会再使用电子邮件的说法，是多么的荒谬。诚然，中学生一开始只能玩得转“阅后即焚”照片分享应用 Snapchat，可一旦他们步入成年，有了工作，届时不用电子邮件就像是没有手机一样，这是不可想象的。在职场上，远离电子邮件不啻于慢性自杀。真正令我感兴趣的是，电子邮件最近已完成了改头换面的蜕变。
经历完美蜕变
那么现在，电子邮件究竟是用来干什么的呢？它主要与两个方面的事情有关。首先，它是一种基于互联网的信息格式标准。正因为如此，电子邮件才无处不在，也因此无可替代。但同时，电子邮件也是软件和云应用。这恰恰是电子邮件令人激动的地方。
用户界面设计的创新，以及筛选算法的改进，已经大大提升了电子邮件的使用体验。此外，鉴于人们当前使用电子邮件的方式，软件设计已经跟上了这种新潮流。目前，人们主要在与熟识之人的社交和职业交往中，广泛地用到社交网站。他们会接收和回复别人的电子邮件，也会在电子邮件对社交网站的环境中用到。
其次，人们现在还可以借助于电子邮件，订阅在线刊物，维护待办事项名单，获取日历更新和其他通知等，同时还能从事其他各种各样的事情。
智能邮件新时代
谷歌上周开始推出经过改版的Gmail服务，可以让用户将电子邮件归为五类，分别为“主要”(处理亲朋好友的邮件)、“社交”(处理来自于社交网络的邮件)、“推广”(用户订阅的促销内容)、“更新”(接收各种服务发来的提醒和通知)和“论坛”(讨论板和在线群的信息更新)。用户可以根据自己的实际需要对电子邮件进行归类管理。
在桌面版Gmail中，上述五个类别以标签的形式出现，用户可以对具体标签进行定制，令其以不同面貌出现在收件箱。新版Gmail会自动过滤电子邮件，若想组织现有电子邮件，用户只要把它们拖入不同的标签即可。另外，用户还可以对发件人的电子邮件进行设置，以后再收到他们的邮件，它们会在自动过滤后，被归入特定标签。
这的确是一次重要升级，因为Gmail不会再像以前那样，将所有发来的电子邮件归为“垃圾邮件”和“非垃圾邮件”，现在则是将它们划分为5个类别，从而更好地反映电子邮件的质量。微软最近关闭了旗下Hotmail服务，将用户全部迁移至Outlook.com——Outlook电子邮件应用的云端版本。
同Gmail一样，Outlook.com也越来越善于整合其他服务，如Skype语音电话和聊天服务(包括与谷歌用户聊天)，以及微软旗下云存储服务SkyDrive。此外，它还能让用户获得他们在多个社交网站上面的联系人的自动更新。
另外一个“酷趋势”是，移动界面设计不断得到提高。一款名为“Mailbox”的Dropbox应用最近成为iPhone用户的宠儿，它会整合Gmail用户的帐号，提供炫彩、原生触控的界面。Mailbox的手势功能非常强大，向右或向左滑动即能操作电子邮件：快速向右滑动可以将邮件归档，向右长滑则可以删除邮件。快速向左滑动可以让邮件在将来某个时刻再次出现在收件箱内，向左长滑则可以将邮件整理至相应的列表中。
Mailbox确实简单易用，这也是该应用受用户欢迎的主要原因。业内人士认为，所有移动端电邮应用都应该向Mailbox学习。Dropbox日前发布了iPad版Mailbox应用，还计划在近期推出Android版。
电子邮件即平台
除了智能化、加大整合以及界面改善等最新趋势外，电子邮件作为平台的地位，也是最令人感兴趣的一个方面。电邮应用的功能数量如今正达到前所未有的一个水平。如果电子邮件服务缺乏用户需要的功能，他们完全可以通过插件来添加。
新一批Gmail和Outlook插件(其实就是浏览器扩充套件)，让用户可以从事许多之前难以想象的操作，如设置电子邮件的发送时间，追踪电子邮件，并在收件人打开邮件时获得通知。Boomerang、Bananatag和Right Inbox是这个领域的佼佼者。有些插件能让用户克服文件附件大小限制，还有些则能服务于专业人员，比如销售人员。
最好的社交网站
电子邮件不仅是规模最大、最重要、最具活力的社交网站，还是最好的社交网站。原因就在于，随着社交网站日趋自动化，算法的作用越来越大，同时里面遍布侵入性广告，电子邮件不仅可以向这些相同的网络提供一个用户界面，还能让用户进行控制。
用户通过社交网站上的通知设置，以及电子邮件服务或浏览器插件中的过滤功能，就可以获得所有社交网站的一切益处，同时将不利之处降至最低程度。现在，人们正想方设法去发现和探索社交网站，然后将时间花在他们最喜欢的社交网站中。
但别忘了，电子邮件不仅是最古老的社交网络，还是互联网上规模最大、覆盖范围最广、用户控制度最高、整合度最高、功能最为强大、体验最好的社交网站。(扬帆)
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