Overstock.com正式开始接受比特币，成为首家接受比特币的大型网络零售商。
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自12月以来，Overstock思想自由的CEO和董事长Patrick Byrne就开始到处宣扬他们公司将在6个月内接受比特币。不过Byrne是个性急的人，上周二该公司和硅谷大热的初创企业Coinbase签订协议使用后者的比特币支付服务。自那以来，Overstock的工程师们便开始加班加点地让Overstock准备好迎接今天这个对比特币来说很关键的时刻。
Byrne说：“我不想让其他人超过我们。”
所以，就在几个小时前，Overstock上的所有商品都开始接受比特币。这不仅仅是个商业决定，Byrne是坚定的自由主义者，选择接受比特币也是一种政治声明。像很多人一样，他相信比特币能够把世界从大银行和大政府手里解放出来。
在5年前被创造出来的比特币，去年着实大火了一把，不过很多人只是把它当成一种投资选择，盼望着它的价格能不断增长。Overstock和Coinbase则希望把它变成一种得到广泛接受的用于购买商品和服务的货币。
比特币已经可以用来购买很多商品了，但接受的商家大都不大，这次的Overstock是一家年营业额超过13亿美元的零售商，成为接受比特币的最大商户。
Coinbase相当于比特币的PayPal，约有19000家商户使用它的支付服务。Coinbase的联合创始人Fred Ehrsam表示这是比特币发展的重要一步，因为Overstock是个家喻户晓的名字，我们都看过它的有线电视广告。
不过Overstock不太可能看到大量的比特币交易，目前比特币社区仍然相对较小，而且很多人持有比特币只是为了投资，不打算花掉。
Byrne倒是看的长远。“我并不担心，‘橡果虽小，足以长成参天大树’，”他说。
比特币的风险
由于比特币价格波动剧烈，很多人认为Byrne和Overstock接受比特币会面临巨大的经济风险。如果Overstock在1000美元的价格开始接受比特币，却可能发现转眼间价格就降到了750美元。开始时使用比特币的交易不多，所以风险也会比较低，而且Coinbase也会帮着解决这个问题。
在每项交易完成前，Coinbase会设定一个汇率，立刻把买家的比特币转成美元，再把美元转给Overstock。零售商不会持有比特币。
这种方法可能最终会削弱Coinbase，这和外贸中面临的情况类似，你需要面对汇率的波动。但不像政府支持的货币，如欧元和日元，比特币没有衍生品市场来帮助这些公司对冲风险。
不过刚刚得到2500万美元融资的比特币仍然有信心把风险降到最低，方法是通过软件来仔细监控价格波动。Coinbase的系统不仅处理商家的比特币交易，而且还为750000个体用户提供服务。像投资银行高盛那样通过软件监控价格波动来获益。Coinbase使用对冲软件来跟踪它处理的所有比特币，决定什么时候买入或卖出比特币，并调整汇率以降低风险。
Ehrsam之前在高盛工作，后者使用软件来进行高利润交易，而Coinbase仅仅只是使用这个系统来保护自己。不过软件的内部工作原理是类似的。“这是算法交易，”Coinbase CEO Brian Armstrong说。“它每天在后台对冲汇率风险。”
革命由此开始
从各种角度看，Overstock的收益都大于风险，而且Byrne相信自己对比特币的支持会引发连锁效应，推动其它在线零售巨头去接受比特币。
比特币可大幅降低零售商的交易费用，因为比特币交易系统是由开源软件组成的，这比主流信用卡和PayPal的费用都要低。Oversock确实要付费给Coinbase，但Byrne表示这笔费用远比公司付给其它支付服务的费用低。除此之外，比特币还能让外国买家更容易地在Overstock上购物。
但Byrne看到的前景还更大――比特币将给世界带来新的自由，把我们从自私自利的银行和政府手中拯救出来。
很多人对比特币持怀疑态度，包括权威人士，诺贝尔奖得主克鲁格曼。他认为比特币甚至都不是可靠的价值存储介质，更不用说成为一个好的交易方法了。
但Byrne自认为是比特币支持者，作为斯坦福大学的哲学生，他学的是奥地经济学派的理论，这一学派认为经济应该依赖个体的选择而不是中央政府。
像很多人一样，他认为比特币就像黄金，政府无法通过制造更多来降低它的价值。比特币让我们不用把钱存到自己不信任的政府和大银行手中，它让世界变得更好。
实现一个比特币天堂仍然有很长路要走，但就像Byrne说的，你总得从某个地方开始。
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