Uber将动态调价模式申请为专利

　　新浪科技讯 北京时间12月19日上午消息，虽然Uber坐地起价的模式引发了很多批评，但该公司却准备将这项技术申请专利。

　　本周，当悉尼发生人质劫持事件时，由于短时间内有很多人仓皇逃跑，引发了租车需求大增。而Uber则“不识时务”地坐地起价，引发了外界对其哄抬物价的广泛批评。

　　不过，该公司似乎对这种涨价方式并无悔意，反而准备将其申请为专利。

　　文件显示，Uber去年在美国申请了针对移动服务的动态调价模式专利。这套系统会根据供(司机)需(乘客)关系给出相应的定价。

　　事实上，为了在可能的IPO(首次公开招股)前获得领先优势，Uber及其创始人已经申请了至少13项美国专利，而这一调价系统只是其中之一。不过，Uber目前尚未收获任何成功果实——已经有10项申请被美国专利和商标局初步驳回，有的是因为专利内容“显而易见”，还有的则是因为包含了不受保护的内容。

　　“出租车已经诞生好几个世纪。”专利分析公司Innography CEO约翰·马汀(John Martin)说，“他们的新颖之处，以及他们希望在文件中体现的内容，是在乘客与司机之间部署某种机制。”

　　Uber 2009年创立于旧金山，目前已经扩张到250多座城市，成为了全球最大的手机租车应用。该公司最近的估值增加一倍，达到了400亿美元，使之成为美国估值最高的科技创业公司。这也为该公司吸引了广泛的关注，尽管某些关注非其所愿：该公司因为司机被控强奸乘客而遭到质疑；而Uber高级副总裁阿米尔·迈克尔(Emil Michael)甚至表示，该公司想要监视记者的私生活。

　　专利申请

　　Uber还申请了其他专利，包括计算最有可能的行车路径、通过便携计算设备提供租车服务，以及利用便携设备提供收据。

　　根据Innography的统计，Uber总共已经在全球申请了24项专利。其中最早的4项可以追溯回2009年12月，也就是嘉利特·坎普(Garrett Camp)和特拉维斯·卡兰尼克(Travis Kalanick)共同创办Uber之际。他们二人也被列为其中一些专利的发明人。

　　纽约市场研究公司Envision IP董事总经理莫林·沙阿(Maulin Shah)表示，这4项专利都与通过移动设备租车有关，而且都被初步否决。他表示，这些专利“显然是Uber商业模式的基础”。

　　Uber的10项专利申请最初都被美国专利局驳回，多数都是早期发明的一些显而易见的变形产物，但该公司仍在继续申请。

　　Uber发言人拒绝对此置评。

　　引发争议

　　美国专利局的审查员尚未对调价专利申请和另外两项申请做出裁决。

　　涨价帮助Uber增加了收入，因为该公司可以从乘客的平均租车费用中抽取20%至25%的费用。这项功能早就引发了广泛争论。最近一次则是在12月15日。发生在12月15日的悉尼人质劫持事件最终导致劫匪在内的三人死亡。Uber在事发当日“坐地起价”，价格最高达到平日正常价的4倍。

　　Uber表示，该公司已经退还了差价，并免费提供这项服务。不过，Uber还是在官方博客中表示：“涨价可以鼓励更多司机在线，为该地区的乘客提供服务。”由于面临广泛批评，该公司今年7月与纽约总检察长埃里克·施耐德曼(Eric Schneiderman)签订了一份协议，给紧急事件和自然灾害期间的车费制定了上限。

　　囤积专利

　　创业公司经常会在IPO前申请大量专利，以避免竞争对手抄袭其产品或功能，并将此作为商业合作的谈判筹码。

　　“如果他们能克服所有监管障碍，那么拥有这些与商业模式有关的专利将给公司带来优势。”沙阿说。

　　沙阿表示，Twitter和阿里巴巴集团都曾在IPO之前，通过自主研发和战略收购大量囤积专利。

　　Uber的困境在于，该公司的部分专利申请涉及的商业理念早已有之。马汀和沙阿均表示，美国法院最近的裁决导致企业更加难以就商业模式申请专利。

　　如果美国专利和商标局认为，Uber的调价模式只是利用电脑完成数十年前就已经存在的动态定价流程，最终也有可能拒绝这项专利申请。

　　竞争对手

　　沙阿表示，美国专利和商标局尚未公开Lyft和Sidecar的任何专利申请文件——这类文件通常会在提交后18个月才会公布。

　　Uber已经扩张到53个国家或地区，但在多数市场都面临本土竞争对手，例如伦敦的Hailo和以色列的GetTaxi。与此同时，美国的一些出租车公司也在开发类似的移动平台，对这个市场颠覆者展开反击。

　　沙阿表示，Uber的高企的市值可能使之成为专利诉讼目标。获得专利保护的路径之一，便是从其他公司购买专利。

　　沙阿说：“如果他们在短期内不收购任何专利，我也不会感到意外。”

　　事实上，一些与Uber业务最为紧密的专利持有者已经表达了出售意愿，包括IBM和微软。IBM是全美最大的专利持有者，该公司拥有与移动支付相关的专利。诺基亚虽然已经剥离了手机业务，转型为无线网络设备供应商，但该公司仍可通过专利创收，并且拥有“庞大的地图技术专利组合”。

　　马汀表示，通用租车领域的专利持有者有些出人意料——施乐帕罗奥尔托研究中心持有安全拼车专利，迪士尼则拥有一些个性化租车专利。

　　在评估专利申请文件时，评估人员不会考虑Uber面临的批评，包括其涨价模式以及在全球遭遇的监管挑战。该公司已经因为违规在巴西和美国加州遭遇了诉讼、罚款和封杀。

　　“这引发了一个问题：如何在技术可行性与社会接受度之间实现平衡。”马汀说。(鼎宏)