Secret之死折射硅谷创业圈新趋势：昙花一现

　　导语：美国《纽约时报》网络版今天撰文称，曾经红极一时的匿名社交应用Secret周三宣布关闭，表明“昙花一现”已经成为当今硅谷创业圈的一大典型特征。

　　以下为文章全文：

　　命运转折

　　去年夏天，创业公司Secret的员工在旧金山市中心的新办公室里等待着创始人发表致辞。彼时，Secret刚刚融资2500万美元来开发智能手机应用，这是一款可以让用户向好友和联系人匿名分享信息的平台。

　　然而，他们等来的却是一条令人失望的消息：Secret联和创始人大卫·贝托(David Byttow)和克里斯·巴德尔(Chrys Bader)作价600万美元出售了部分股票，贝托还刚刚买了一辆法拉利。这两位创始人起初没有将股票出售事宜告诉员工，消息是从Secret上传出来的。

　　尽管贝托和巴德尔在会上向员工承诺，他们会继续投入全部精力推动公司发展。但知情人士表示，那一天还是成了Secret命运的转折点。一些员工对公司失去了信心，他们说：如果创始人变现股份，表明他们担心Secret会失败，因此要通过这种方式保护自己的利益。

　　本周二，员工们担心的事情终于发生了。知情人士透露，在使用量持续下滑数月后，贝托对员工表示，该公司将关闭，并向员工发放遣散费。

　　在新闻网站BuzzFeed报道Secret将关闭的消息后不久，贝托周三发表博文称：“经过了慎重思考以及与董事会的全面沟通，我们决定关闭Secret。”他表示，今后几周将处理善后事宜，并将把资金返还给投资者。“我相信尽快结束是为了继续向前。”

　　昙花一现

　　Secret的发展集中体现了当今硅谷“昙花一现”的趋势：虽然有少数创业公司能够实现超高的估值，并获得数十亿美元的融资，但其他私有公司却无法长期维持良性发展。

　　Fab.com曾经是电子商务行业的宠儿，估值超过10亿美元，融资逾1.5亿美元，但今年却以1500万美元的价格甩卖。还有一些创业公司则在与大企业的竞争中走上了下坡路。例如，流媒体直播视频应用Meerkat今年年初曾经广受追捧，但在Twitter旗下的Periscope与之展开正面竞争后，该公司也陷入了困境。

　　然而，即使按照硅谷的标准，Secret从红极一时变成明日黄花的速度之快，也出乎多数人的意料之外。这款应用16个月前由贝托和巴德尔共同创办，市面上类似的匿名分享应用还包括Whisper和Yik Yak。贝托之前曾经在谷歌负责开发社交网络产品，还曾任职于移动支付服务Square等其他创业公司。

　　短短几周内，Secret就在硅谷一炮而红。风险投资家马克·安德森( Marc Andreessen)当时发表了多条推文，驳斥了与Secret类似的应用流传出的各种传言。与此同时，其他投资者则大举入股Secret。2014年3月，该公司从KPCB和好莱坞影星艾什顿·库切(Ashton Kutcher)处融资860万美元。

　　匿名社交

　　这款应用的发展动力一定程度上源自它的匿名性，很多业内人士认为，这将成为继Facebook和Twitter之后的下一波社交网络浪潮。

　　社交新闻网站Reddit创始人亚丽克西斯·奥哈尼安(Alexis Ohanian)也投资了Secret，他当时表示，该服务今后将争夺Facebook生态系统之外的社交网络：“Secret这样的应用将提供一个出口，让人们诚实地说出原本会对其职业造成不利影响的事情。”但奥哈尼安周三并未对Secret关闭一事发表评论。

　　“他们筹集了很多钱，起初的反响也很好。”美国市场研究公司Gartner布莱恩·布劳(Biran Blau)说，“但如果整个社区都是匿名的，如何实现病毒式增长？”

　　贝托曾经试图打消外界的顾虑。他在3月的一篇博文中表示，拥有5名以上好友的用户每天使用Secret的比例达到75%。“我们希望创造一个充满真实性的世界。”他写道，“对彼此更加坦承可以拉近我们之间的距离，建立相互理解，最终让世界变得更加美好。”

　　知情人士透露，Secret曾经备受关注，甚至连Facebook产品副总裁克里斯·考克斯(Christ Cox)，也曾与该公司的联合创始人就匿名和实名问题展开过私下讨论。但Facebook拒绝对此置评。

　　充满争议

　　不过，Secret仍然充满了争议。对很多人来说，它就像一个肮脏的泥潭，充斥着各种阴险的评论，还为匿名网络欺凌者提供了一个肆意攻击他人的渠道。为了应对这一问题，Secret专门聘请了社区协调员来控制负面文章。内部人士表示，该公司并没有为数量庞大的负面内容做足准备。

　　资金对Secret的青睐有增无减，该公司去年7月又通过Index Ventures、Redpoint Ventures等风险投资公司融资2500万美元，估值超过1亿美元。

　　为了扩大该应用的吸引力，这家创业公司还推出了新版服务，允许用户使用Facebook帐号登录并寻找自己的好友，而不再仅限于手机通讯录。该公司还增加了其他功能，方便用户将话题导入应用。

　　即便如此，根据市场研究公司App Annie的数据，Secret的使用量还是出现下滑。去年8月，巴西一家法院责令苹果和谷歌从各自的应用商店中删除该应用，理由是这项服务可能为网络欺凌提供便利。

　　很多观察人士之前也都表达了对Secret的担忧。过去6个月间，几乎所有的Secret顶级工程师都跳槽到Uber、Airbnb和Twitter。

　　去年12月，Secret改版了应用，希望通过模仿竞争对手Yik Yak来吸引更多用户。但知情人士表示，此举并未奏效，使用量仍在不断下滑。随后，巴德尔因为与贝托意见不合而离开Secret。

　　贝托周三写道：“(关闭Secret)是我一生中最艰难的决定，令我感到伤心不已。不幸的是，Secret已经无法体现我们创办公司时的设想，所以我认为对我自己、对投资者、对我们的团队来说，这都是一项正确的决定。”

　　知情人士称，贝托也卖掉了之前的那辆红色法拉利。（鼎宏）